■肖成 （东风锻造）

到了寒冬腊月，朔风呼啸，雪盖大地，屋舍埋在了皑皑白雪之中。气温骤降到零度以下，北方人都钻进了屋内，屋外狂风怒吼、大雪纷飞，屋内全家老幼，围炉畅谈，看到翩翩起舞的火焰，就看到了明天，看到了希望。

湖北的冬天既不如南方温暖，也不像北方有暖炕有暖气可以取暖，而且气候干冷无比，所以各种“取暖神器”就成了过冬的必备之物，陪伴我们度过漫长的冬日。

上世纪八十年代老家取暖用的最广泛最灵便的就是一种被称为“烘笼儿”的物品，烘笼是陶土制作的，圆形的瓦钵，朱红色、砖红色，或板栗色，两侧拱起一个弧形的把儿，像布鞋的一字带。我们平时就提着把儿，从厨房到堂屋，从卧室到门前的院子。

上小学时，冬季早晨母亲早早起床，先给锅里倒两大勺水，再取几块木炭放在锅底下，生火烧热水。等水热了，洗好手脸再从锅底夹出烧红了的木炭放在准备好的两个烘笼儿里，再给烘笼儿边放一些锯末灰，我和妹妹背上书包，提着烘笼儿去上学。弯弯曲曲的村道，三三两两提着烘笼儿的小孩嘻嘻哈哈地去上学，木炭在寒风的吹助下，越烧越旺，远远望去像一条火龙在舞动。更有调皮的男孩，提起烘笼儿用力地抡起火圈，引起大家“哇哇”赞叹。到学校走进教室，有的把烘笼儿放在桌下脚旁，有的放在桌子上，一边烤火一边摇头晃脑地读书。

回到家里，几乎每家每户都有火盆，一个木制框架上面放上一个铁制圆盆就成为了火盆，在火盆放上劈开的干柴或者木炭，噼啪作响的木柴和袅袅的轻烟，通红的火焰照亮了每个人的脸膛，使堂屋里充满无限的温暖和生机。烤火的时候，我们坐在火盆的旁边听大人们谈闲拉呱。当然，我们小孩的嘴一般也不会闲着。趁这机会，我们将家里的葵花籽、红薯、花生啥的都放到火盆里烤。只几分钟就听到“哔哔啪啪”的爆响声，还有飘到鼻孔的瓜子香味。这时候，我们就顾不上手被火烫着，争先恐后地伸手去抓烤熟的瓜子、花生、红薯，津津有味地吃起来。

在更偏远的农村，则在家中正屋用石块砌成冬天生活不可或缺的火塘。火塘上面悬挂着一根索钩，索钩的上端固定在房梁上，下端有可以活动的铁钩，勾住铝壶铁锅，用来烧水煮饭。火塘的上面，挂满自家的腊肉。腊肉熏久了，就会自上而下滴下猪油来，猪油掉落到火塘里，会引起“哔剥”的火苗来。春节期间，四邻好友围在火塘边，聊外面世界的见闻，唠左邻右舍的家事，算一年的辛劳与收获。火苗跳跃不止，时光向前流转。孩童时在外面玩冷了，就会被家长唤到火塘边来烤火。耍雪后的小手，冻成了白红色的肉萝卜。烤火后，便不觉得冷了。村妇们在火塘边也不会闲着，年长的老人，会在边上纳鞋底；年轻的媳妇，则会在一旁织毛线。三十夜的火，十五夜的灯。过大年，火要旺。到了大年三十的晚上，家家户户都把自家最大的树根挑出来，放在火塘里烧。为了讨个好彩头，长辈们叮嘱：过年的火，莫用火钳敲，让它自然烧落，这样的火，才长命百岁。火燃烧时，千万别盘它，人盘穷，火盘熄，叫花子没米吃。

不知从何时起，火塘边渐渐开始冷清，老人永远离别了火塘，长大的孩子，也告别火塘去了外面精彩的世界，只有渐老的父母佝偻着身子与火塘相濡以沫……

年关又近，架在火塘上的腊肉早已熏黄飘香，父母期盼的眼神早已被火光点燃。相信在外的游子，任时光如何变迁，任风雨如何历练，心灵深处都永远跳跃着一簇温暖的塘火，为你点亮希望，而那一方火盆及火塘，成为了寒冬里的那团火，永远是心底最温馨的所在……